Une passion profondément ancrée pour les pelleteuses

Cela peut sembler être un cliché, mais depuis qu’ils savent à peine marcher, Niels et Tom De Block sont fascinés par n’importe quelle machine capable de creuser ou de soulever. La première grue où ils ont pris place s’est effacée dans la brume de leurs souvenirs. « Il s’agissait probablement d’une mini-excavatrice, ici, dans la cour », avance Tom. De son côté, Niels se souvient encore vaguement de quelques photos de communion sur une compacteuse ou un dumper.

Les deux hommes ont rejoint l’entreprise sans jamais y avoir été forcés ni contraints, mais par pure conviction et parce qu’ils y croyaient. Les jobs de vacances d’année en année, les déplacements avec papa le samedi et les trajets pour accompagner les chauffeurs lors des (dé)chargements de machines y sont sans doute aussi pour quelque chose. Depuis 2013, c’est Niels qui gère la gamme locative de De Block, aux côtés de Guido et Raf. Dans la foulée, son frère Tom a lui aussi succombé à la fièvre de l’entrepreneur et a rejoint la famille quelques années plus tard.

L’esprit d’entreprise coule dans nos veines

Niels : « Je pense que je sais, depuis que j’ai dix ans, que je veux devenir entrepreneur. En quoi, je l’ignorais encore à l’époque. Mais être chef d’entreprise, cela ne faisait aucun doute. » Tom : « J’exerçais un métier que j’aimais beaucoup, mais de plus en plus souvent, je remarquais que les défis me manquaient. Devenir moi-même entrepreneur m’a semblé être un challenge beaucoup plus excitant. Depuis que j’ai commencé à travailler chez De Block, il m’est apparu de plus en plus clairement que c’était vraiment ce qu’il me fallait. Ici, je suis pleinement satisfait de tout ce que j’accomplis, jour après jour. »

Niels De Block : « C’est l’esprit d’entreprise et la passion de la mécanisation qui nous poussent à aller de l’avant. Non pas parce que nous sommes obligés de le faire ou que nous n’avons pas d’autres options. Mais parce que nous sommes de fervents défenseurs de notre philosophie et de notre société. Nous aimons le fait d’entreprendre et que nous voulons développer une entreprise réputée dans les environs et bien au-delà. Pouvoir insuffler pleinement cet esprit d’entreprise dans notre secteur des machines, voilà ce qui nous motive dès le lever. C’est ce qui nous donne l’influx quotidien nécessaire pour nous mettre au travail et sans cesse remettre le métier sur l’ouvrage. »

Une croissance en hauteur et en largeur

De Block Verhuur est une entreprise en pleine croissance. Niels : « Nous continuons à travailler sur notre structure et à chercher de nouveaux collaborateurs pour soutenir notre équipe pourtant déjà bien étoffée. Nous scrutons le marché pour élargir le parc de machines de notre flotte locative, en largeur comme en hauteur. Des machines comme les mini-pelleteuses continuent à venir s’y ajouter pour satisfaire la demande croissante de nos clients. Mais vous pouvez aussi prendre le terme “hauteur” au pied de la lettre, car nous acquérons des grues plus hautes et plus lourdes. « Faire œuvre de pionnier sera toujours l’un de nos principaux objectifs. Rechercher de nouvelles machines est pour nous un processus continu. Le marché de la location ne cesse d’évoluer, alors pourquoi pas nous ? Si quelqu’un dispose d’un produit A, nous voulons pouvoir proposer un produit A+. C’est toujours notre objectif premier : un cran plus haut, toujours mieux, toujours plus vite… »

Se démarquer sur le marché locatif

Tom : « Détecter ces nouveautés entretient notre vigilance. Nous multiplions les visites aux salons, nous parcourons des magazines… Le but est de rester attentif en permanence, c’est l’affaire d’une occupation de tous les instants qui nous permet parfois de tomber sur quelque chose dont on ne sait pas à l’avance si ce sera une réussite. Lorsque l’un de nous remarque une nouvelle machine ou un nouvel outil, nous étudions ensemble s’il ou elle conviendrait à notre gamme. Est-ce que cela semble intéressant, qu’est-il capable de faire, y a-t-il une demande… ? Si nous sommes tous les deux emballés, nous prenons la décision calculée d’acquérir la machine ou l’outil. »

« Notre secret ? En fait, il faut garder les yeux ouverts en permanence pour ne pas louper ce qui vous permettra de vous démarquer sur le marché locatif. L’objectif n’est pas d’avoir à offrir la même chose que les autres, mais justement quelque chose de différent, de plus innovant. »

« Dès le processus d’achat enclenché, nous analysons ce que chaque machine est capable de faire. Pour nous, il est important de connaître ses caractéristiques techniques, de même que ses capacités », explique Niels. « Si quelqu’un nous appelle pour une mini-excavatrice, c’est facile de lui dire si nous l’avons ou pas. Par contre, nous recevons beaucoup plus d’appels de personnes qui ont un travail à exécuter, mais qui ne savent pas très bien quelle machine ou quel outil utiliser, ou même qui ignorent s’il existe quelque chose pour le faire. Comme nous connaissons notre gamme sur le bout des doigts et que nous savons ce dont nos machines sont capables, nous pouvons toujours conseiller au mieux les clients », poursuit Tom.

Un investissement constant dans notre flotte de location

Si vous demandez aux frères De Block quelle est la machine de leurs rêves, ils répondent de concert : une pelleteuse de plus de 100, voire 200 tonnes. Tom : « Faire tourner une grue de 120 ou 140 tonnes pour pelleter un petit godet de sable, ça me semble valoir la peine ! Pour notre propre flotte, nous visons plutôt les 50 tonnes ; une 490, par exemple, viendrait idéalement la compléter. » À l’avenir, l’entreprise De Block entend continuer à investir dans les outils hydrauliques. Cela implique un solide savoir-faire qu’elle maîtrise déjà en interne.

Une spécialisation mémorable

Ce n’est pas demain la veille, mais nous nous sommes néanmoins posé la question : quel objectif Niels et Tom De Block souhaitent-ils encore atteindre avant de partir à la retraite ? « Si vous avez la possibilité de laisser une entreprise dotée d’une solide structure, qui tourne bien et qui est réputée pour la plus-value qu’elle apporte sur le marché, c’est une énorme fierté pour vous-même, mais aussi pour vos enfants et vos petits-enfants. Personnellement, si j’arrive au bout de mon parcours avec une entreprise dont je puisse être fier, qui soit parfaitement à même de fonctionner quand je prendrai ma pension, alors je pourrai partir l’esprit tranquille et pleinement satisfait », déclare Niels. « Peu importe la taille de la société, je veux avoir bâti quelque chose dont les gens sont contents », ajoute Tom.

L’objectif de De Block Verhuur n’est pas d’être le plus grand, mais d’être le meilleur : offrir les meilleures machines et le meilleur service à nos clients, qu’ils soient fidèles ou nouveaux ! Quant à savoir si leurs (futurs) enfants suivront leurs traces ? « C’est un choix qui leur appartiendra entièrement », conclut Tom.